林则徐一生刚正不阿，高风亮节都与他在幼年时受母亲的影响是分不开的。林则徐在怀念母亲的文章《先妣事略》中，写的全部是怀念母亲的勤劳与仁慈。在“家无立锥”的环境中，母亲长年累月带领女儿制作纸花。林则徐还写到：自己看到母亲通宵工作时，不忍心要帮助母亲，而母亲严肃的教导他说：“男儿务以为大者远者，岂以琐琐为孝焉？读书显扬，始不负吾苦心”。这种仁慈克己的情操，以母爱的方式表达出来，对林则徐为官时的廉洁，产生了重大影响。

林则徐从小就非常聪明，10 岁时已经不同于死记硬背的书呆子，开始写诗做对，在少年时写下对联“家小楼台无地起，案馀灯火有天知”， 抒发了他远大的抱负。意思是说虽然我现在在一个很不起眼的地方居住，但是我今天的苦读，学到本领，将来一定会报效祖国。12 岁时林则徐活泼可爱，眉清目秀，被择优录取为孔庙佾生。

这副是林则徐书写的对联：“师友肯临容膝地，儿孙莫负等身书。”老师和朋友能够来到只容膝盖大的地方学习，告诫儿孙要读与身体一样高的书，要做到博学多才。

林则徐除了受到父母亲的影响外，还受到了他父亲的好友林雨化老先生的影响。林雨化一生刚正不阿，不畏权势，因为揭发福建按察使贪赃枉法而遭迫害，被发配新疆。这就是当时林则徐参加悲壮离别时一幅感人的情景，与多年后林则徐同样被发配新疆，形成了共同命运的对应。

林则徐14 岁时，以一篇《仁亲以为宝》的文章考中秀才。他在这篇文章中提出了“君臣之合本人为，自古原无独私之国”等观点，突破了“君权天授、家天下”的传统观念。这是他忠于国家、重于民本、事亲至孝的思想雏形。

考中秀才之后，他进入当时福建的最高学府鳌峰书院读书，这里是林则徐学习交友的重要场所。20 岁，林则徐中举人，并与河南永城知县郑大谟的女儿郑淑卿完婚，可谓是双喜临门。